La vie à Ecouen, une vie de château ?
Un cadre magnifique
Le château surplombe un grand domaine. Eugénie Servant, élève à Écouen de 1875 à 1881, livre de nombreuses descriptions du château et de son parc dans le journal intime qu'elle tient durant son séjour.
Lors de la récréation, nous allions dans les « bergeries » et même dans le bois, près de la fameuse fontaine Hortense. Nous jouions au ballon prisonnier, et comme l’a rappelé une de mes amies de province, à qui j’ai téléphoné récemment, au diabolo. Grâce à tous ces entraînements pendant les récréations, j’étais devenue experte et cela pendant des années, après la Légion d’honneur ! Et comme mes trois amies que vous avez rencontrées au début du mois de février, elle garde aussi le souvenir de cette liberté dans l’espace immense de ce parc.
Témoignage écrit d'une ancienne élève d'Ecouen recueilli en 2024
Lieu de conservation : maison d'éducation de Saint-Denis
Les notes de conduite et les notes d'ordre
Témoignage enregistré le 7 février 2024
A l’issue de ce rapport de l’intendante, les élèves pouvaient obtenir différentes médailles : la médaille d’ordre, la médaille d’étude, décernée pour la qualité du travail scolaire, et la médaille de conduite, pour un comportement exemplaire. Le summum était d'obtenir ces deux dernières.
La vie quotidienne au château
L'intimité
Peu de place est laissée à l’espace personnel. Les jeunes filles sont constamment en groupe, la journée ou la nuit dans les dortoirs. Au XIXᵉ siècle, le développement personnel n’est pas non plus encouragé : l’écriture d’un journal intime est par exemple assez mal tolérée. Celui d’Eugénie lui est confisqué à plusieurs reprises.
Les visites de personnes extérieures à la Maison sont limitées, exceptionnelles et surveillées. La correspondance, moyen d’expression personnelle et précieux échappatoire, est contrôlée :
Les divertissements
L’art et l’écriture peuvent être un mode d’expression personnelle pour les jeunes filles. La vie des pensionnaires est animée par des pièces de théâtre, récitation de poésie, fêtes scolaires ou religieuses…
La salle d'honneur est le lieu privilégié pour un grand nombre de ces festivités. Cette salle est ornée d’une cheminée monumentale en marbre et d’une frise peinte, seuls vestiges du décor original du château dans cette pièce. Dans la partie centrale de la cheminée, une allégorie de la victoire tient l’épée du connétable de Montmorency.
L'exemple des festivités du 7 juillet 1929
Maison d'éducation de Saint-Denis
Des jeunes filles en uniforme
Les ceintures de couleur et les classes
Héritage des ceintures de différentes couleurs de la Maison de Saint-Cyr puis de l'institution de Saint-Germain-en-Laye fondée par Madame Campan après la Terreur, la ceinture colorée que chacune des élèves porte à la taille identifie son niveau de classe au sein de la maison d’éducation.
Témoignage enregistré le 7 février 2024
A l'origine, les élèves passent un examen d'entrée et sont réparties en fonction de leurs résultats dans les différentes classes. Il y a sept classes : verte, violette, aurore, bleue, nacarat, blanche et multicolore. En classe verte, certaines petites filles sont presque illettrées tandis que la classe multicolore est une classe de perfectionnement où des élèves plus âgées peuvent préparer les concours de l’enseignement. Ces classes sont elles-mêmes divisées en deux niveaux, aux ceintures unies ou bordées d'un liseré. A la fin de l’année, les élèves passent un autre examen pour progresser dans la classe supérieure.
Les années suivantes, la répartition se fait par classe d'âge.
La vie de classe est renforcée par la pratique du « choutage » : l’interdiction de se parler entre élèves de classes différentes, repérables à leur couleur.
Témoignage enregistré le 7 février 2024
L'uniforme au cours du temps selon Mademoiselle Bourcier de Carbon
Dessins de Mademoiselle Bourcier de Carbon représentant des jeunes filles en uniforme scolaire à différentes époques, aquarelles,
lieu de conservation : maison d'éducation de Saint-Denis