De 1912 à 1925 : la naissance du musée
Le musée de 1912
Le succès de l’exposition de 1911 amène un réel engouement autour de la création d’un musée dédié à l’histoire de la Légion d’honneur et des différentes distinctions. La même année, le grand chancelier rédige un arrêté qui crée un musée historique de la Légion d’honneur et des différentes décorations et médailles françaises et étrangères. Le décret ne fut jamais signé mais une première salle est aménagée en janvier 1912 pour présenter quelques œuvres réunies par l’institution.
1925 : la naissance du musée
Si la Première Guerre mondiale met provisoirement un terme à cet engouement, elle renforce la volonté d’honorer la mémoire héroïque et le sacrifice des légionnaires ; le général Dubail, nommé grand chancelier en 1918 reprend à son compte le projet, approuvé par le conseil de l’ordre en 1921. Une souscription est lancée mais dans les faits, c’est le juriste américain William Nelson Cromwell (1854-1948) qui finance plus de la moitié du projet.
Le 25 mars 1925, le musée national de la Légion d’honneur est inauguré et son conservateur, Henri Torre, en définit parfaitement les objectifs : « unir le présent au passé en rappelant les grandes traditions chevaleresques dont nos modernes décorés sont les lointains porte-flambeaux ».
